鬼针草形态特征独特，茎叶花果各有辨识要点

鬼针草是菊科鬼针草属的一年生草本植物，在我国大部分地区的路边、田边、荒地和村舍附近都能见到。它有许多俗名，比如粘人草、一包针、对叉草等，大多与果实能粘附衣物的特性有关。每年夏秋季节，从野外走过时裤脚上粘满细刺，多半就是它。

从整体形态来看，鬼针草的茎直立生长，呈明显的四棱形，分枝较多，植株高度多在几十厘米到一米上下。叶片对生，茎中部的叶通常为一回三出复叶，小叶呈卵状椭圆形，边缘带有锯齿，顶生小叶往往比侧生小叶更大。茎上部的叶片明显变小，有的深裂成条状，茎基部的叶片则常在开花前枯萎。

它的花是菊科典型的头状花序，花朵较小，着生在细长的花梗上，外围舌状花多为黄色，也有开白花的类型，中央密集排列着管状花。花后结出的瘦果细长如针，颜色乌黑，顶端生有几枚带倒刺的芒刺，这正是鬼针草名字的由来。这些芒刺借助倒钩可以牢牢挂在动物皮毛和人的衣物上，把种子带到很远的地方。

识别鬼针草并不困难，四棱形的茎、边缘带齿的三出复叶加上粘人的黑色瘦果，这些特征组合在一起几乎不会认错。它容易与同属的近缘植物混淆，观察舌状花的颜色、叶片的分裂方式以及果实上芒刺的数目，是常用的区分办法。此外，鬼针草在民间也是一种传统草药，全草可采收晒干备用，认识它的形态特征也是合理利用的第一步。