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秦始皇帝37年(公元前210年),秦始皇在位的最后一年,方士徐福带着6000童男童女,乘着大船,再次东渡前往蓬莱、方丈、瀛洲方向,求取仙草,从此一去不返。
真的很为秦始皇和徐福的功败垂成惋惜,因为如果他们计划的方向是现在中国的东南、华南一带的话,不仅能够很容易地得到仙草,什么龟苓膏啊、爱玉冰啊、西米露啊之类好吃的甜点,都能轻松带回来!
一边配图一边流口水……图片:epochtimes.com
好了,皮归皮,我们来认真讲讲仙草的事儿。
仙草,主要来源于唇形科的凉粉草(Platostoma palustre)。在《中国植物志》里,这个属的学名写的是凉粉草属(Mesona),但是在根据分子证据划分的APG分类系统里,已经被重新划分到逐风草属(Platostoma)了。
至于为什么叫做“仙草”,民间传说很多,实际出典已经很难考据了。有一个说法是说古人看到一小把干凉粉草就能煮出来一大锅仙草冻,认为它能以少变多。但我觉得虽说古人不懂物质守恒,也不至于蠢到看不出来仙草冻的体积增大是因为水吧?
如果拿来新鲜的凉粉草植株,一般人不会把它和黑色果冻状的仙草冻联系到一起。茎四棱、叶对生、轮伞花序、唇形花冠、四个小坚果,熟悉植物的人一眼就能看出来它和薄荷是同科亲戚。和薄荷不同的是它没有浓郁的凉薄荷味,叶子前段急尖而不是薄荷的卵圆形,轮伞花序都生长于茎的上方,组成了间断的总状花序。
凉粉草看上去一点也不仙草。图片:epochtimes.com
凉粉草能够做成仙草冻是因为它含有丰富的可溶性多糖类物质,把叶子摘下来揉搓就能感受到黏滑。仙草多糖主要存在于细胞壁里,溶于水后可以凝固成胶状,一般统称为仙草胶。仙草胶属于酸性多糖,在碱性溶液中更易溶解,所以在制作仙草的过程中加一点食用碱有助于胶质的释放。仙草冻的黑色主要源于细胞中的类黄酮类物质,也是在碱性环境中更容易溶出,新鲜凉粉草的茎有时会呈现紫红色,也是这种色素所带来的。
凉粉草主要分布于我国南方的水边或者沙质土壤草地中,野生状态下它一般匍匐生长,而人工养殖条件下则经常是直立朝天。有意思的是这两种生长状态下,凉粉草中产生的胶质多糖含量不一样多。有研究发现匍匐型凉粉草中胶质含量更高,凝胶性能更好,但是由于趴着生长太占地方了,所以单位面积产胶量反而不如直立型的高。
地里一垄一垄种植的仙草。图片:digitalarchives.tw
几种常见的凝胶状小吃的凝固原理并不一样,龟苓膏主要依靠动物胶原蛋白的水解产物——明胶,冰粉是果胶在钙离子的协助下凝固,至于仙草,除了它自己胶质多糖的作用以外,还依赖了一个外援——淀粉。
仙草冻的制作方法是把干燥凉粉草放到水里煮,还可以放一些桂圆干等调料,这样会煮出来一锅黑色的汤,这个时候再放糖,最后需要加入淀粉勾芡,等凉了以后就会凝固成黑色的仙草冻了。
凝固之后的仙草经常被切成小小的方块,特别可爱。图片:wiki commons
凝固后的仙草冻吃法很多,港澳台地区会把它切成小块加入糖水冰块啥的,夏天消暑食用很不错,冬天时候则是在未凝固的仙草冻上撒上红豆、花生等趁热吃,叫做烧仙草。潮汕地区的吃法叫做草粿(不是那种绿色的糯米团子),看起来更淳朴粗犷一些,从大陶瓷罐子里把温热的仙草冻用铜勺刮出来盛到碗里,横竖划几下以后加入红糖或者白糖,吃的时候连勺子都不是必需品,沿着碗边吸溜就可以吃得盆干碗净。而在马来西亚和新加坡等南洋一带,仙草冻还经常会被切成小条混在饮料里喝。
烧仙草。图片:senshanxiancao.com
潮汕的草粿。图片:sohu.com
仙草还经常和其它食材混合在一起做成甜品。图片:lovesomei.com
好了,半夜看了这么多好吃的仙草,是不是有点饿了?——好消息是其实仙草不怎么解饿啦。
本文是物种日历2016年的文章,来自物种日历作者@沙漠豪猪。
好了,快来想想,如果你是秦始皇的话,除了让徐福多带点仙草回来之外,还打算让他顺路带点啥回来?(什么,已经进入点外卖模式了吗!)
日历娘今日头像
唇形科 牛至
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