多年生草本，高15-20厘米，鳞茎球形或圆锥形。茎直立，无毛，绿色或深紫色。叶除最下部对生外，均为互生或近于对生，无柄，叶片线形或线状披针形。花单生于茎顶，深紫色，略有黄褐色小方格，有叶状苞片1，花被片6，外轮3片近长圆形，内轮3片倒卵状长圆形，蜜腺窝不明显;蒴果长圆形，6棱，棱上有宽约1毫米的窄翅。暗紫贝母野生于海拔3200～4500米，阳光充足、腐殖质丰富、土壤疏松之草原上。分布于四川西部、青海南部及甘肃南部。主产于四川阿坝地区，为商品“川贝”的主要来源。主销华东、华南地区并出口。
一、整地：选择向阳或晚阳平坦山坡地，以土层深厚的黑泡土、油砂土为好。在夏末秋初杂草种子未成熟前整地。每亩施火灰肥3000-4000kg，磷肥25kg，混合施入，深翻15cm，耙耕开沟作畦，畦面宽1m，间沟深10m。
二、种子繁殖：川贝种子因生长的自然环境不一，成熟进间不一致，故据果实成熟程度来采收，当贝母果实饱满实全变枇杷黄而不存绿色，或呈草白半透时采收为佳。采种当天最好以癣类植物分层覆盖，装竹筐，保持通气，不干，以促进母种胚的分化，提早成胚时间。
1、播种：采果后应立即播种，8-9月中旬入土。有条播与撒播2种。a、条播法：按行距10cm开沟，沟宽10cm，深2cm。从果实中搓出种子，用适量砂土拌匀，撒入沟内，每亩地需种子20000枚左右。b、撒播法：将种子与砂土拌匀，直接撒于畦面，每亩地需种子20000枚左右。播种手覆以筛过的腐殖土2cm，然后盖上小树枝、竹稍等，以遮荫保润保温。播种时若土地较干，可在播种完后洒适量的水 保持土壤水分至冻土为止。
翌年土壤解冻后，还要注意土壤是否缺水，适时洒水，防止春早。
2、种子繁殖田间管理：翌年春解冻后，取去覆枝，搭地荫棚，棚高约20cm，或适当除去部分枝条，保持蔽荫度在50%-70%左右，并注意苗床土壤不能干燥和积水。夏季倒苗后取掉荫蔽物，并以腐殖土、农家肥的混合腐熟肥覆盖3cm，然后盖上树枝、竹稍以准备越冬，翌年春天减少一半蔽荫物，并保持苗床不旱及无杂草。第2、3年的田间管理与第1年相同，唯第3年蔽荫度为30%，第4年不蔽荫。
暗紫贝母
三、鳞茎繁殖：7-9月间收获时，选择无创伤病斑的鳞茎作种，用条栽法，按行距20cm开条沟，株距3-4cm，栽后覆土5-6cm。或在栽时分瓣，使大小均匀，分瓣宜直分，不能横分，不能损伤内外表皮，随分随栽，斜栽于穴内，覆盖细土灰肥约3-5cm厚，压紧镇平。
四、田间管理：随时除草，不须中耕。一般施肥3次，第1次在栽种前，施以腐熟农家肥，其它管理方法同种子繁殖。
五、病虫害防治：1年生苗易遭蚂蚁伤害时，可用0.5%敌百虫液加入少许红糖，浸纸片或玉米蕊片，放在苗地四周诱食毒杀。老鼠、野禽危害时，可用常法诱捕或毒杀。病害常为锈病，可用石硫合剂、代森锌、退菌特、敌诱纳等防治。
六、采收加工：一般在播种后4年收获。7-8月，土壤水分不高的晴天挖取鳞茎，清除泥土，果或炕至表面呈粉白色后，装在麻袋里，轻轻撞击外表粘附泥土，再果至全干，筛净灰土即成。
